从1962年4月初开始，首先在塔城地区塔城县发生边民零星越境逃苏现象。以前也曾经发生零星人员非法越境现象，然而不久就会被苏方遣返，这次却杳无音信。持续数日后，塔城地区所属的裕民、额敏两县边民也开始个别非法越境逃苏，并逐渐波及到托里、和布克赛尔、乌苏、沙湾等县。非法越境逃苏势头急剧扩大，发展异常迅猛，到4月巧日，已由零星非法越境发展为成批越境;由夜间秘密越境，发展为白天公开成群结队的大规模非法越境;
由起初的单人空手非法越境，发展到拖儿带女，携带财产、牲畜非法越境。其中一些不法分子趁机大肆哄抢国家、集体财产后非法越境，他们还殴打前来劝阻的干部。与此同时，从4月14日起，伊犁州直属县市也出现群体性的外逃现象。起初是霍城县沿边公社有人零星非法越境，很快就波及至全县。到4月15日，已发展为成群结队地携带大批牲畜、农具，驱赶着马车、牛车公开越境逃苏。
边民大规模外逃期间，苏联政府设置专门机构安置中国新疆边境县市非法越境居民，并在伊犁、塔城等地中苏边界设立临时接待站，配备运输车辆，提供食品、医药、货币，大批接纳，运送越境边民。苏方甚至在塔城县、裕民县、霍城县等地的边境线一带，将铁丝网打开口子，并用探照灯、信号弹、汽车灯或安排专人协助，接应中国边民非法越境。据重返中国的中国居民说，曾任中国新疆伊犁军区司令员、新疆军区副参谋长的马尔果夫少将(系苏联公民，此前不久经其请求由中国方面批准返回苏联)还在苏联境内接待了非法越境边民。5月31日，苏联当局出于政治上的需要，封闭了伊犁、塔城部分地区的边境，成批外逃的风潮遂告基本平息。
6万多新疆边民到了苏联后，都被分配到哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦和乌兹别克斯坦从事农牧业生产劳动。这些人当中各种各样的人都有，多数人是到苏联找幸福去了。实际上这些人很不幸福，被当做二等公民，受到歧视，他们并没有被当做真正的苏联公民看待。
1991年12月26日苏联解体。1992年有30000余人聚集在了霍尔果斯口岸以西的潘非洛夫，打着标语，喊着他们是中国人，希望回国结果被武警战士全部挡在了国门之外。
自此，6万新疆叛变出逃边民，就此回不来了！
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