皂角刺的副作用
皂荚有一定的负作用，因为皂角含有皂甙，如果服用剂量过大，胃肠黏膜有损伤的人服用后, 会产生毒性；特别是影响中枢神经系统, 先痉挛, 后麻痹, 最后因呼吸中枢麻痹而导致死亡
注意几个规则，可以避免。
皂荚不要与胆矾同用, 坐使毒性增强,
煎汤内服最大剂量不得超过6g, 如果制成丸，最好用蜂蜜和丸, 或用大枣汤送服, 以减轻毒副作用．
皂荚忌与老醋同服, 也会加速毒性。
中毒救治
早期的话，用水洗胃, 必要时导泻；病情严重者可输血、吸氧，送医院。
禁忌
皂角刺对痈疽已溃者不宜服, 孕妇、气虚者也要禁忌．
皂角刺的炮制方法
拣去杂质，用水浸泡，润透后切片，晒干。
识别真假皂角刺
市场上有以鼠李科植物酸枣树的刺冒充皂角刺，使用时注意鉴别。
真品皂角刺
完整的棘刺有多数分枝，主刺圆柱形，长5～15厘米，基部粗约8～12毫米，末端尖锐，分枝刺一般长1．5～7厘米，有时再分歧成小刺。表面棕紫色，尖部红棕色，光滑或有细皱纹；质坚硬，难折断。折断后木质部黄白色，中心为淡灰棕色而疏松的髓部。
伪品酸枣刺
又名圪针，多斜切片，表面铅灰色或黑色，皮孔圆形，棕色，中央具一纵线，茎分枝处具一对黑色托叶刺，刺细长尖锐，直或略弯曲；断面皮部极窄，木部呈木质化，髓部为灰褐色。
用皂角刺9克，水煎分早、晚两次服，对治疗急性扁桃体炎有显著疗效，而伪品酸枣刺既与皂角刺不是同科植物，又不具备上述功效，故不可代替皂角刺使用。
皂角刺与皂荚枝皂角刺为豆科植物皂荚的干燥棘刺，常被掺入皂荚枝；皂荚枝为同种植物的干燥短枝皂角刺多为类圆柱形的段或厚片，有的可见分枝棘刺，刺端锐尖。表面光滑，紫棕色至棕褐色，尖部多显深红色，有细纵皱纹，通常无白色的皮孔。切面木部狭窄，黄白色，无明显的年轮及放射状纹理；髓部宽广，占3/5以上，淡红棕色。气微，味淡。皂荚枝表面灰褐色或深褐色，有粗皱纹，具明显外凸的灰白色皮孔，有的可见叶柄痕，不具分枝状棘刺。切面木部宽广，黄白色，有明显的年轮及放射状纹理；髓部较小 ......
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