战斗一开始，进行还比较顺利，356团、359团先后攻占了砥平里东南的几个高地，357团也有进展，约11时左右以后，我攻击部队便遇到了敌人较顽强抗击。此期间，我和夏克参谋长几次登上高地试图查清敌情，但终因夜间视线差，未达目的。但从各团汇报情况分析，敌人似乎不像逃跑，但也不敢加以肯定。因为，逃跑之敌一般也都是很重视逃前防守的。所以，我命令356、359团加快攻占砥平里东南的主要高地，截断敌退路。
战斗越发展越艰苦，几乎每个高地敌人都有布防，且筑有较坚固的防御工事，加之敌人有炮火支援，轻重武器火力也比较强，所以每攻取一个高地都要付出很大代价。但我们的战士和基层干部们依然英勇顽强，毫无畏惧，充分发挥我善于近战夜战的特长，以机巧灵活的战术，将敌人的碉堡工事一个个摧毁，打的敌人屋里哇啦乱叫。
这时，我根据各团上报情况和我观察的情况综合分析，认为敌人不是逃跑，也绝不是一两个营兵力，很可能正如李文清汇报的情况那样。所以，我让夏克参谋长坚持与“邓指”联系。在实在无法接通的情况下，我们与军电台取得联系后，令其代为转告我的判断并请求指示。但等了许久，军指挥所告知虽已将我的意见报告“邓指”，但无结果。同时透露上级有增加兵力、全歼砥平里之敌之可能。当时我们几位师领导分析，“增加兵力，全歼砥平里敌人”的可能性很大，一是此前有这个计划;二是横城战斗已结束;三是东侧敌人确实后退。如此时再投入几个团攻击砥平里，全歼敌人是有把握的。所以，我令各团巩固已夺取的高地，保护自己，尽量减少伤亡，一定要拖住敌人，准备配合增援部队全歼守敌。
经过两昼夜激战，砥平里外围高地均为我军占领，敌退缩在不到两平方公里的起伏地带，凭借房屋、据点式工事及强大炮火顽强反抗。这时，如果我有炮兵支援，凭三个团现有兵力也有把握全歼守敌。但无炮兵支援，仅以我战士手中的轻武器攻击，实在力不从心。因为敌人除各种火炮外，还有坦克。当时，我们已没有专门对付坦克的重磅手榴弹和爆破筒，更何况各团在攻占高地时已出现很大伤亡。至此，我们与敌人形成了暂时的对峙。
15日拂晓，我们突然接到军部转来的“邓指”命令，要求我们立即撤出战斗。当时，我们几个师领导都不太理解，既然已经付出很大代价，再稍作努力，就可以攻占砥平里，全歼守敌，何以要撤退呢?向军指询问，军里也未作解释。军人以服从命令为天职，我只好带着遗憾下达撤出战斗的命令。当时，有的团领导因为不了解情况，建议不该撤退，我耐心说明情况后，大家也不无遗憾地服从了命令。后来才知道，砥平里守敌既不是一两个营，也不光是美2师一个团和法国营，还有一个炮兵营和一个坦克中队，总兵力约6000多人，是我攻击部队的3倍余。并且敌人由利川的增援部队也抵近砥平里。判明情况后，“志司”首长考虑到砥平里东南敌人已作纵深防御，夺取较突出的砥平里一点也不易固防，为保证后续部队入朝作战，准备将防线后移至汉江以北作机动防御，因而，“邓指”作出我攻击砥平里部队主动撤出战斗的命令。
这场战斗，虽然上级对敌情判断有误，但我攻击部队判明情况后一面向上级汇报一面调整了部署和作战方针。在未得到新的命令之前，以顽强勇敢之精神与敌英勇战斗，奋力拼搏，仅以手中轻武器歼美法军800多人，但我三个团付出的代价也很惨重，约900余人伤亡。事后，邓华副司令员专门发来电报，对此承担责任，并在电话中对我说，敌情不准，造成了判断失误，决心有误，但对我本人的指挥和参战的三个团战斗精神给予了充分肯定。他说道：
“你徐国夫果然没让敌人跑掉啊(玩笑话)!虽然我们判断有误，但你们打得不错。你能及时调整部署，随机攻击，不愧是个老打仗的。我们前线指挥员就应该随机应变，敌变我变，处变不惊才行。虽然我们付出代价不小，但这个责任在我，在我的指挥部，由我来承担责任。357团和42团没能参加战斗，致使你们攻击力量单薄，他们有责任，你们不是一个军不好说话，我找他们算账!要做好你师两个团的工作，后续部队上来后，我马上给你把减员补齐……”
他没提及我在战场发去敌情有变的电报后而未回电的事，是未收到还是另有别情，这个不得而知。
听了邓华的话我很激动，我为他敢于承担责任的态度表示钦佩。这在当时是很难得的。不像有的极个别领导，有了成绩，即使与他不沾边，也要千方百计靠上去。特别有些风险的战斗，这种人一般不表态，或借故离开，待战事基本趋于明朗化时，他突然出现在前线，指手画脚。一旦战斗不理想，这种人或者把责任推到下边，或溜之大吉，装作与他没关系。这种人过去有，现在也有;一般干部中有，极个别中高级干部中也有。请注意，是极个别的!
砥平里战斗结束，355团归建，我师于汉江北休整三天后，奉命在座防山、万树洞、三圣里一带作运动防御，为后续入朝作战兵团集结、开进，进入前线换取时间。此期间，我师虽减员很大，但依然保持了顽强的战斗力。拟入朝作战的15军45师师长崔建功同志奉“志司”指示来我师体验生活，熟悉情况，我一边指挥战斗，一边向他介绍朝鲜战场地理环境特点，特别介绍了我师多次与美军作战的经验体会。他亲自目睹和亲身经历了我师官兵战斗精神与我指挥方法后，深表敬佩。
运动防御作战的28天里，我师共进行大小战斗190余次，并先后与美1师、美24师、美25师、美骑1师、土耳其旅、英国27旅、李伪6师各部交战，计歼敌5000多人。崔建功同志通过这一段时间的体验，对与美伪之敌作战有了较全面的了解，在尔后的上甘岭作战中表现出了不俗的战绩，我们个人之间也结下了深厚的情谊。
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